以著名佛教圣地揚名四海的五臺山，終日晨鐘暮鼓，梵音繚繞。1937年，七七事變爆發，日寇的瘋狂侵略，五臺山地區僧侶、寺廟受到了嚴重的打擊和破壞，佛教圣地從此不再清凈。日本侵略者的暴虐淫威徹底激發了全國軍民的抗日熱情，揭開了中華民族全民抗戰的大幕。值此民族存亡的危難關頭，五臺山地區的廣大僧侶做出了“出家不忘愛國，入世滅日寇，懲惡即揚善”的正義抉擇。

在晉察冀八路軍的領導下，1938年春天，五臺山青黃兩廟僧眾舉行了聲勢浩大的抗日動員大會，并于同年4月16日宣布正式成立“五臺山佛教救國同盟會”。當時，臺懷鎮內48座青廟、21座黃廟的各族僧眾1700多人都參加了佛救會。之后，佛救會將五臺山青黃兩廟18歲至35歲的480多名青年僧人迅速組織起來，成立僧侶自衛隊，接受八路軍組織的抗日培訓，和日本侵略者展開了悲壯的浴血抗爭。

八年抗戰中，五臺山男婦僧人參加抗日人員達到1000余人，在戰爭中傷亡極為慘重。五臺山眾僧投身抗日、保家衛國的精神，為我國波瀾壯闊的抗戰歷史，添上了濃墨重彩的一筆。楊萬鳳一次在河里洗澡時被日本人調戲，雖被魯志成救下但也被其看到到背影，認定從此就是魯的人，兩人在林中殺死六名日軍，楊萬鳳教他如何使用槍支，日軍動用飛機大炮向八路軍獨立團發起攻擊，獨立團還擊后突圍出去。

日本靜云法師來到五臺山的寺廟里投宿，他熱愛刀法，鉆研佛法，是真正的日本和尚，見到方丈后說明來意。魯志成帶槍來到寺廟要出家，楊萬鳳反對他的決定，兩人發生爭吵。方丈明空性格剛強，慈悲為懷。畢業于軍事學院，曾是地方部隊的司令，后被志遠師傅點化，最后入寺并成為方丈，明空見到魯志成后將他趕出去。魯志成出門后將那幾把槍藏了起來，他再次跟隨和尚來到寺廟。

電視劇決戰清涼山劇照

明空拒絕魯志成當和尚，魯志成堅持要留下來，在悟塵的勸說下他最終被方丈留在廚房，楊萬鳳知道后一怒之下要去當尼姑，她被拒之門外，楊萬鳳坐在門口不走，深夜后才被叫入尼姑庵，她被留下來做雜役。悟塵是好好先生般的伙房廚師。外表老實厚道，深藏不露，武功高強，藏武藝于廚藝中，不動聲色地傳了魯志成不少的武功。

悟塵一早叫醒魯志成讓他去挑水，柳生霸川是日軍柳生聯隊的聯隊長，自信，打仗要快!酷愛刀法，有武士道精神，全日軍刀法冠軍，每天不能比武，就以天皇所賜銀把軍刀殺人取樂。柳生霸川信奉武力征服中國。重點任務是在五臺山地區剿滅國共軍隊，同時接到密令，盜取鎮寺之寶華嚴血經。柳生霸川的副官淺見發現有陌生人出現在白塔寺，柳生霸川知后派人去那里集結。

楊萬鳳一夜未睡，第二天一大早就去找魯志成，魯志成故意躲避楊萬鳳。日軍到白塔寺后讓他們交出兇手，明空的師弟明遠是寺院里的執法僧，他向明空匯報日軍來此目的，明空安排悟塵將魯志成藏好。明空出門后否認寺內有日軍要找之人，柳生霸川不想在寺里大開殺戒。悟塵得知日軍前來后急忙去通知砍柴的魯志成，魯志成看到日軍殘害被抓的民夫后想上前制止，楊萬鳳將他攔住。