曹天柱卻說：我既然改了姓氏，做了曹家的人，就再也不會(huì)回到你們劉家了。曹家人待我如親生，他們善良，仗義，不像你，表面?zhèn)紊疲瑑?nèi)心狡詐。劉家也算是個(gè)宣紙老作坊了，但你想的不是怎么樣善待工匠，提高造紙技術(shù);而是一心想著怎么算計(jì)人，給人下絆子使壞。你是個(gè)十足的小人!

曹天柱的話讓劉鴻遒十分惱火，又萬般失望。他決定去找曹承棟面談一次，推開窗戶說亮話，不管怎么說，曹天柱是他劉鴻遒的兒子。劉鴻遒走進(jìn)了曹家，對曹承棟說出了事情的真相。曹承棟說，其實(shí)他早已經(jīng)知道柱子就是劉鴻遒的兒子，只不過沒有點(diǎn)破而已。他讓柱子自己做出抉擇。

柱子堅(jiān)持要留在曹家，劉鴻遒勸不回兒子，以死相威脅。這時(shí)候，傳來圣旨：慈禧太后即將迎來七十大壽。為了恭賀太后壽誕，全國各地都要敬獻(xiàn)奇珍異寶。朝廷決定，曹家制造的極品桃花宣，作為文房四寶之一，屆時(shí)送往京城。

劉鴻遒失魂落魄地回到家里。沒有要回兒子，卻親眼目睹了曹家的桃花宣將作為貢品敬獻(xiàn)朝廷的榮耀，他的心里又酸又恨。和劉家形成鮮明對比的是，桃花宣要進(jìn)宮的消息讓曹家上下倍受鼓舞。作為文房四寶之一敬獻(xiàn)慈禧太后，就意味著從此曹家的宣紙有了更大的聲譽(yù)，因而在市場上也更加俏銷。曹承棟宣布提高工匠們的薪酬，提高檀皮和沙田稻草等造紙?jiān)牧系膬r(jià)格。工匠們歡欣鼓舞。

劉家的管家拿著曹家的“告示”從外面進(jìn)來。他告訴劉鴻遒，那曹家將造紙的原料沙田稻草和檀皮收購價(jià)格每擔(dān)提高了二十個(gè)銅板。一連串的打擊接踵而至：武漢、上海、揚(yáng)州等地的文房四寶經(jīng)銷商紛紛將劉家的宣紙退貨;管棚跑來告訴劉鴻遒：那些舂漿的、撈紙的工匠們紛紛要求結(jié)清賬目，前往曹家去做工，因?yàn)椴芗议_的工錢比劉家要高。

劉鴻遒一驚，和管家來到棚子里。工人們早已議論紛紛，要前往曹家。管家阻攔，工人們說，那曹家先給錢，后干事。你們家是先干事，后給錢，還老是拖欠克扣。

劉鴻遒恨得咬牙切齒，開始了對曹承棟的報(bào)復(fù)。他的第一計(jì)是針對曹承棟的兒子曹天奎。他指使管家接近曹天奎，給錢給他花，將曹天奎一步一步引上了歧路，成了一個(gè)不能自拔的鴉片鬼。

如同行尸走肉的曹天奎沒錢吸食鴉片，只好去偷，被人抓住了，扭送到官府。衙役們將他掛上牌子，游街示眾，還不停地高聲招來看客，以此羞辱曹承棟。曹承棟氣得吐血，他得知是劉鴻遒將兒子引上了邪道，更是對兒子恨鐵不成鋼。劉鴻遒卻毫不隱諱，他十分得意地告訴曹承棟：我姓劉的不是省油的燈，你奪走了我的兒子，我也要讓你的親兒子變得人不人、鬼不鬼，讓他自己活著難受，你這當(dāng)?shù)目粗y受，更丟臉，這叫一報(bào)還一報(bào)。

劉鴻遒的第二計(jì)更加毒辣.他派人燒毀了曹家的草料場，這場大火十分猛烈，也給曹家?guī)砹藴珥斨疄?zāi)。用于造紙的檀皮和沙田稻草全被化為灰燼。眼看著慈禧太后的生日已經(jīng)日益臨近，沒有了原料，曹承棟無法造出桃花宣。